人工衛星を使った位置の特定は、とてもシンプルな仕組みです。地球の上空約2万kmを飛んでいる測位衛星は、常に「自分のいる場所」と「正確な時刻」を電波で発信しています。ナビやスマートフォンはその電波を受信し、届くまでにかかった時間から「衛星までの距離」を計算します。いくつかの衛星までの距離を組み合わせることで、現在地を割り出しています。

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　現在のスマートフォンは、米国が運用しているGlobal Positioning System（GPS）だけでなく、GLONASS（ロシア）やGalileo（EU）、BeiDou（中国）など、複数の衛星システムを同時に利用しています。さらに、携帯電話の基地局やWi-Fiの情報、また、ナビやスマートフォンに搭載されているジャイロセンサーや加速度センサーにより位置情報の精度を向上させています。

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　つまり、衛星は時刻情報付き電波を一方的に送信しているだけで、位置はその電波を受信したスマートフォン側が計算しています。それらの位置情報は匿名化・統計処理を経て、人流分析データとして活用されています。